Olive Thomas (20. Oktober 1894 – 10. September 1920) sie war eine Stummfilmdarstellerin des frühen 20. Jahrhunderts. Bekannt wurde sie als sie Jack Pickford heiratete und ihren frühen Tod im Alter von 25 Jahren unter mysteriösen Umständen.

Frühes Leben

Oliveretta Elaine Duffy oder auch Oliva R. Duffy wie sie wirklich hieß, wurde in Charleroi, Pennsylvania geboren. Olive die fast keine Kindheit besaß wuchs in einer Arbeiterfamilie auf. Das Leben im Industriellen Pittsburgh umgeben von rauchigen Fabriken war depressiv und düster einschließlich des harten Lebens. Ihr Vater James Duffy Sr. starb als Industrieller Stahlarbeiter 1906 und hinterließ sie und ihre 2 Brüder, James M. Jr. (geboren 1896) und William Leroy (geboren 1899). Nach dem Tod ihres Vaters heiratete ihre Mutter Harry vanKirk, aus dieser Ehe stammte die zweite Tochter Harriet vanKirk 1914. Olive half ihr Bruder James ein Elekro-Shop zu eröffnen und William ging zu Marine und arbeitete später als Kameramann, beide Brüder waren noch bis 1920 bei der Selznick Produktion beschäftigt.

Aufgrund der Finanziellen angespannten Verhältnisse musste Olive, die Schule vorzeitig beenden, um ihre Mutter und ihre beiden Brüder zu unterstützen. Im Alter von 14 Jahren heiratete sie Bernhardt Krugh Thomas, der älter als sie war in McKees Pittsburgh. Sie arbeitete im Horne´s Kaufhaus, wo sie als Jüngste Verkäuferin galt. Die Ehe mit Bernard war zum Scheitern verurteilt und dauerte nur eine kurze Zeit. Sie verließ Pittsburgh und

zog zu ihrer Tante nach New York City und arbeitete in einem Kaufhaus in Harlem. Sie liebte New York und entschloss sich, es nie zu verlassen. Sie blieb und 1914 sah sie eine Anzeige für einen Wettbewerb ; “The Most Beautiful Girl in New York City”. Der berühmte Künstler des kommerziellen Plakates in New York war Howard Chandler Christy. Er malte Showgirls und Filmstars für Zeitschriften und der Saturday Evening Post. Und so nahm sie an den Wettbewerb teil und gewann.

Sie posierte auch für andere Künstler wie Harrison Fisher und verdiente sich so ihre 50 Cent pro Stunde. Fisher schrieb eine Empfehlung an Flo Ziegfeld, Thomas wurde dann von den Ziegfeld Follies gecastet. Später dementierte aber Thomas dies, sie behauptete dass sie selber um den Job bat. Anschließend debütierte sie in eine Show auf den Dachgarten des New Amsterdam Theater. Anders als in den Follies, waren die Frauen in den Midnight Frolic. Sie behielten einen strengen anstand auf der Bühne, egal wie knapp die Kostüme waren. Die Darsteller waren unter anderen in Luftballons gehüllt, so dass die Männer im Publikum, die Möglichkeit hätten mit ihren Zigarren diese Ballons zum Platzen zu bringen. Wahrscheinlich war dies der Grund, dass sie von der Pickford Familie abgelehnt wurde. Allerdings liebten ihre Auftritte, die restliche Gesellschaft.

Die Midnight Frolics war in erster Linie eine Show für berühmte männliche Wohltäter mit viel Geld. Es dauerte nicht lange, und Thomas war in den Zentrum der Aufmerksamkeit, von reichen jungen Männern. Sie erhielt teure Geschenke von ihren Bewunderern. Im Rahmen ihres plötzlichen Ruhms posierte sie halb nackt bis zur Hüfte, für den berühmten peruanischen Künstlers Alberte Vargas. Jack liebte es! Florenz Ziegfeld hing das Gemälde in seinem New Amsterdam Theater Büro auf, sehr zum Leidwesen seiner Frau, der Schauspielerin Billie Burke.

Als Ergebnis ihrer Berühmtheit, unterzeichnete sie einen Vertrag bei der Internationalen Film Company als erste Darstellerin, in den Harry Fox Filmen. In den nächsten vier Jahren erschien sie in mehr als 20 Hollywood Filmen. Sie Debütierte unter ihren Ehelichen Namen „Olive Thomas“.

1917, war sie bei Triangle Pictures beschäftigt, wo sie mit Thomas Ince zusammen arbeitete. Kurz danach, kam die Nachrichten von ihrer Ehe mit Jack Pickford. Dazu sagte Thomas: ” Ich wollte nicht, dass die Menschen sagen, ich bin nur erfolgreich, wegen Jack Pickford“

Jack Pickford

Olive Thomas und Jack Pickford

Thomas traf den Schauspieler Jack Pickford, Bruder des großen Stummfilmstars Mary Pickford, in einem Strand-Cafe auf dem Santa Monica Pier. Pickford war bekannt für seine wilden Partys. Ein Jahr, nachdem die Beziehung enthüllt wurde, kommentierte Thomas in einem Interview, “Jack ist ein großartiger Tänzer. Er tanzte seinen Weg in mein Herz.“

Thomas und Pickford brannten am 25. Oktober 1916 durch und heiraten in New Jersey. Kein Familienmitglied war anwesend, nur ihr Trauzeuge Thomas Meighan. Olive wollte immer Kinder haben, Olive liebte Kinder! Doch das Paar bekam keine und so adoptierte Olive 1920 ihren sechs Jahre alten Neffen als dessen Mutter starb.

Ihre Liebe zu Pickford wurde von Höhen und Tiefen geprägt und mit großem Konflikten belastet, gefolgt von aufwendigen Geschenken. Die Pickford Familie waren nicht einverstanden mit der Beziehung von Olive und Jack. Wenn auch die meisten bei ihrer Beerdigung erschienen. Mary Pickford sagte in ihrer Biographie: “Ich bedauere zu sagen, dass keiner von uns zu diesem Zeitpunkt die Ehe genehmigte. Mutter dachte, Jack war zu jung, und Lottie und ich fühlten, Olive gehörte zu einer fremden Welt. Ollie hatte alle reichen förderfähigen Männer der Welt zu ihren Füßen. Dies war nicht überraschend. Die Schönheit der Olive Thomas ist legendär. Das Mädchen hatte die schönsten violett-blauen Augen die ich je gesehen habe. Sie waren gesäumt mit langen dunklen Wimpern, die dunkler schien wegen der durchscheinenden Blässe ihrer Haut. Ich konnte verstehen, warum Florenz Ziegfeld Jack nie vergab für ihren Weggang aus dem Follies. Sie und Jack waren verrückt vor Liebe, aber ich dachte immer von ihnen, dass sie wie ein paar Kinder zusammen spielten.“

Im Dezember 1918 überzeugte Thomas, den Filmmogul Myron Selznick ein Filmvertrag des Film-Moguls Lewis J. Selznick für die Selznick Pictures Company zu bekommen. Sie hoffte so auf weitere seriöse Rollen. Sie erhielt bald das Image des “Baby-Vamp”. In der Zeit als Akteurin und durch immer wechselndes Image, wollte Thomas in den Filmen für eine bestimmende Rolle festgelegt werden, wo sie wiedererkennbar war.

Sie erschien in mehr als zwanzig Hollywood-Filme einschließlich der Hauptrolle in “The Flapper“. Selznick half ihr bei Zahlreichen Werbekampanien und besetze sie in Filmen die für sie maßgeschneidert waren. Auf zahlreichen Zeitungen war ihr Bild abgedruckt. Ihr letzter und endgültiger Film war „Everybody’s Sweetheart“ der posthum in die Kinos kam dieser Film erzielte Besucherrekorde.

Thomas Schauspielerische Leistung war erfolgreich, denn zum Ende hin verdiente sie 3000 Dollar pro Woche, ihre Karriere war in voller Blüte.

Olive und Jack waren stänidg auf reisen und hatten wenig Zeit für einander. Im August 1920 reisten sie für eine weitere Filmvorbereitung nach Paris und beschlossen auch eine zweite Hochzeitsreise zu machen. In Paris verbrachten sie viel Zeit miteinander, Nacht für Nacht Tanzten sie in einem Nachtclub „The Dead Rat“. Als sie um 3:00 Nachts in ihrer Suite ins Ritz kamen, schrieb sie noch eine Postkarte.

Ihr Tod

Wie es dann zu jenen Katastrophen Fehler gekommen ist, kann heute niemand mehr genau sagen. Scheinbar schluckte sie in der Nacht zum 5. zum 6. September 1920 eine hohe Dosis von Quecksilber(II)-Chlorid. Helfer gossen ihr Eier in den Mund um damit sie sich übergab.

Danach brachte man sie man in das American Hospital im Pariser Vorort Neuilly. Im Krankenhaus stellte man fest, dass ihre Kehle verbrannt war und sie nach und nach erblindete. 4 Tage später starb sie an den Folgen der tödlichen Dosis im Beisein von Jack Pickford, wenige Tage vor ihren 26 Jährigen Geburtstag. Laut Polizeilichen Untersuchungen, war es ein Unfall. Doch der Skandal brodelte bis nach Hollywood, und hielt noch viele Jahre an. Gerüchte besagten sie habe versucht Selbstmord aus Enttäuschung ihrer unglücklichen Ehe zu begehen, gar von Mord war die Rede.

Jack Pickford überführte ihr Leichnam in die USA. Die Trauerfeier fand im St. Thomas Episcopal Church in New York statt. Sie wurde auf den Woodlawn Friedhof in der Bronx, New York gegraben.

Jack heiratete später noch 2-mal, doch beiden Ehen waren nur von kurzer Dauer, sein Leben wurde von Drogen und Alkohol geprägt. Im Jahre 1933, 13 Jahre nach Olive´s Tod, machte Jack noch eine lange Reise auf einer Kreuzfahrt, der Jahrelange Missbrauch von Drogen und Alkohol hatten sein Tribut gefordert, er brach in Frankreich zusammen. Wie Schicksalhaft dass er genau in das Krankenhaus gebracht wurde, wo Olive Thomas starb. Er wurde in der Familiengruft der Pickfords bestattet in Glendale, Kalifornien 3000 Meilen von seiner ersten Frau Olive Thomas.

Um Olive Thomas bildete sich noch eine besondere Legende; so soll sie, wo sie eins als Ziegfeld Follies in New Amsterdam Theater auftrat, heute noch als Geist umher geht.

Zu ihren Ehren kam 2003 ein Dokumentarfilm: „Olive Thomas: Everybody’s Sweetheart“ heraus wo ihr kurzes Leben dokumentiert wurde.

2007 erschien das Buch: “Olive Thomas: The Life and Death of a Silent Film Beauty”, von Michelle Vogel.

® Carrygen

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